Warum Videospiele mehr sind als Zeitvertreib

Wer heute spielt

Das Bild vom Teenager, der allein im abgedunkelten Zimmer zockt, stimmt schon lange nicht mehr. Laut dem Branchenverband game spielen 41,2 Millionen Menschen in Deutschland Computer- und Videospiele. Das sind rund 6 von 10 Menschen zwischen 6 und 69 Jahren. Im Schnitt sind sie 38,3 Jahre alt, 79 Prozent sind volljährig, rund 46 Prozent sind Frauen.

Gespielt wird überall. Das Smartphone liegt vorn mit 23,7 Millionen Spielenden, dicht gefolgt von der Konsole mit 22,1 Millionen. Am PC spielen 14 Millionen, am Tablet 9,9 Millionen. Viele nutzen mehrere Geräte.

Die Kinder, denen man damals den Stecker gezogen hat, sind heute die Eltern, die mit ihren eigenen Kindern spielen.

Ein echter Wirtschaftsfaktor

Auch wirtschaftlich sind Games längst erwachsen. 2025 wurden in Deutschland laut game rund 9,4 Milliarden Euro mit Spielen, Hardware und Online-Diensten umgesetzt, 4 Prozent mehr als im Vorjahr. Den größten Teil machen In-Game- und In-App-Käufe aus, also Käufe innerhalb eines Spiels, etwa für Figuren, Skins oder Spielwährung. Der Kauf ganzer Spiele ging dagegen zurück. Für uns Retro-Fans ist das eine interessante Randnotiz: Das Modell "Modul kaufen, einstecken, fertig" ist heute eher die Ausnahme.

Offiziell Kulturgut

Am 14. August 2008 hat der Deutsche Kulturrat den Bundesverband der Entwickler von Computerspielen aufgenommen. Damit zählen Spiele in Deutschland offiziell zum Kulturbereich, neben Film, Musik und Literatur. Die Debatte davor war lang und hitzig.

Seit 2009 vergibt der Bund zusammen mit dem Verband game den Deutschen Computerspielpreis. 2023 lag das Preisgeld bei 800.000 Euro.

Auch international haben Spiele ihren Platz gefunden. 2012 nahm das Museum of Modern Art in New York 14 Videospiele in seine Sammlung auf, darunter Pac-Man, Tetris und SimCity 2000. Dort stehen sie in der Design-Abteilung, als Beispiele für gutes Interaktionsdesign.

Spiele im Museum

Das MoMA war nicht allein. Im selben Jahr zeigte das Smithsonian American Art Museum in Washington die Ausstellung "The Art of Video Games". Sie lief vom 16. März bis zum 30. September 2012. Das Besondere: Die Öffentlichkeit durfte mitbestimmen. Rund 119.000 Menschen aus 175 Ländern gaben über 3,7 Millionen Stimmen ab. Am Ende waren 80 Spiele und 20 Systeme vom Atari VCS bis zur PlayStation 3 zu sehen. Fünf Spiele konnte man direkt ausprobieren, darunter Super Mario Bros., The Secret of Monkey Island und Myst. Danach tourte die Schau bis 2016 durch zehn weitere Museen in den USA.

Deutschland war sogar früher dran. Das Computerspielemuseum Berlin wurde 1997 gegründet und gilt als weltweit erstes Museum für digitale, interaktive Unterhaltungskultur. Seit Januar 2011 hat es seine Dauerausstellung an der Karl-Marx-Allee, im ehemaligen Café Warschau. Nach eigenen Angaben umfasst die Sammlung rund 30.000 originale Datenträger, etwa 12.000 Fachmagazine und 120 historische Heimcomputer und Konsolen. Hier geht es um Bewahren: Datenträger altern, Hardware geht kaputt, und ohne Sammlungen verschwindet ein Stück Mediengeschichte.

Tipp für Berlin-Besucher

Wer in Berlin ist, sollte das Computerspielemuseum einplanen. Viele Stationen sind spielbar, und gerade mit Kindern ist das ein guter Einstieg in die Geschichte der Games. Aktuelle Öffnungszeiten und Preise stehen auf der Website des Museums.

Eingang des Computerspielemuseums in Berlin-FriedrichshainFoto: Assenmacher, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Musik, die bleibt

Summ mal die Melodie aus dem ersten Level von Super Mario Bros. Du kennst sie, auch wenn du das Spiel ewig nicht gespielt hast. Komponiert hat sie Koji Kondo. Er kam 1984 zu Nintendo und war dort der erste Mitarbeiter, der sich ganz auf Musik spezialisiert hat. 1985 folgte Super Mario Bros., 1986 The Legend of Zelda. Seine Stücke waren bewusst so gebaut, dass kurze Schleifen endlos laufen können, ohne zu nerven.

Die Technik war dabei knapp bemessen. Der Soundchip des NES hat fünf Kanäle: zwei Rechteck-Kanäle für Melodien, einen Dreieck-Kanal für den Bass, einen Rausch-Kanal für Schlagzeug-Effekte und einen Kanal für kurze Samples. Mehr gab es nicht. 2023 wurde das Super-Mario-Thema als erstes Stück Videospielmusik in das National Recording Registry der US-Kongressbibliothek aufgenommen. Dort liegen Aufnahmen, die als kulturell bedeutend gelten.

Vom Piepen in den Konzertsaal

Das erste Konzert mit Spielemusik fand 1987 in Tokio statt. Das erste außerhalb Japans kam aus Deutschland: Am 20. August 2003 spielte das Tschechische Nationale Symphonieorchester im Leipziger Gewandhaus zur Eröffnung der Games Convention. Organisiert hat das Thomas Böcker, Guinness führt es als Weltrekord. Bis 2007 gab es das Konzert dort jedes Jahr.

In den USA startete 2005 "Video Games Live". Beim ersten Auftritt am 6. Juli 2005 spielte das Los Angeles Philharmonic im Hollywood Bowl vor rund 11.000 Menschen. Heute stehen Spielemusik-Programme bei vielen Orchestern regelmäßig im Kalender. Für viele junge Leute ist so ein Abend der erste Kontakt mit einem Symphonieorchester.

Handwerk hinter dem Bildschirm

Der Kulturrat begründete die Aufnahme damals mit der Vielfalt der Berufe: Grafiker, Komponisten, Drehbuchautoren. Ein Spiel verbindet Bild, Musik, Geschichte und Technik, und der Spieler ist mittendrin statt nur dabei.

Gerade Retro-Spiele zeigen, wie viel Können in wenig Technik passt. Das NES hat einen Prozessor mit 1,79 MHz und ein Bild von 256 × 240 Pixeln. Trotzdem sind Melodien aus dieser Zeit bis heute weltbekannt. Wer damals Spiele machte, musste mit jeder Farbe und jedem Ton haushalten. Kreativität entstand aus Grenzen.

Das gilt auch für Handhelds. Auf dem kleinen Display des Game Gear mussten Grafiker Figuren so zeichnen, dass man sie auch unterwegs im Bus erkennt. Wie sich das heute spielt, steht in unserem Game-Gear-Recap.

Mehr dazu

Wie die Technik im NES aussieht und warum die Konsole das Videospiel gerettet hat, steht im NES-Artikel.

Was die Forschung sagt

Hier lohnt ein ehrlicher Blick, denn die Schlagzeilen gehen oft in beide Richtungen zu weit.

Spielzeit und Wohlbefinden

2020 fand ein Team der Universität Oxford einen kleinen positiven Zusammenhang: Wer mehr spielte, gab etwas mehr Wohlbefinden an. Die Studie beruhte auf echten Spielzeiten aus Animal Crossing und Plants vs. Zombies.

2022 legte dieselbe Gruppe mit einer größeren Studie nach. Sechs Wochen lang wurden rund 39.000 Spieler mehrerer Spiele begleitet, darunter Animal Crossing, Apex Legends und Forza Horizon 4. Ergebnis: kaum Belege dafür, dass die Spielzeit das Wohlbefinden ursächlich beeinflusst, weder positiv noch negativ. Die Forscher fanden aber Hinweise, dass es darauf ankommt, warum jemand spielt: aus Freude oder weil man sich dazu gedrängt fühlt.

Aktionsspiele und Aufmerksamkeit

Bekannt geworden ist eine Studie von C. Shawn Green und Daphne Bavelier aus dem Jahr 2003 in der Fachzeitschrift Nature. Sie ließen Menschen, die sonst nicht spielten, entweder ein Actionspiel oder ein Kontrollspiel trainieren. Die Action-Gruppe verbesserte sich danach stärker bei Tests zur visuellen Aufmerksamkeit, also etwa darin, mehrere Dinge im Blickfeld gleichzeitig zu verfolgen.

Eine große Auswertung vieler Studien, eine sogenannte Metaanalyse, hat das Thema 2023 zusammengefasst. Sie kam aus derselben Forschungsgruppe. Vergleicht man Actionspieler mit Nichtspielern, schneiden die Spieler deutlich besser ab, vor allem bei Wahrnehmung, räumlichem Denken und gezielter Aufmerksamkeit. Solche Vergleiche zeigen aber nur einen Zusammenhang. Vielleicht greifen Menschen mit guter Aufmerksamkeit einfach öfter zu Actionspielen. In den Trainingsstudien, die Ursache und Wirkung besser prüfen, war der Effekt klein. Die Autoren weisen außerdem auf Hinweise auf Publikationsverzerrung hin: Studien mit positivem Ergebnis werden eher veröffentlicht.

Die Chirurgen-Studie

Gern zitiert wird auch eine Studie aus dem Jahr 2007 in den Archives of Surgery. James Rosser und Kollegen testeten 33 Chirurgen und Assistenzärzte in einem Kurs für minimalinvasive Chirurgie, also Operationen mit Kamera und langen Instrumenten durch kleine Schnitte. Wer früher mehr als drei Stunden pro Woche gespielt hatte, machte im Simulator 37 Prozent weniger Fehler und war 27 Prozent schneller als Kollegen ohne Spielerfahrung.

Das klingt stark. Die Studie war aber klein, fand im Simulator statt und zeigt nur einen Zusammenhang. Ob das Spielen die Fingerfertigkeit verbessert hat oder ob geschickte Menschen einfach lieber spielen, bleibt offen. Als Beleg für "Zocken macht bessere Ärzte" taugt sie nicht.

Vorsicht bei "Gehirnjogging"

2016 prüfte ein Team um Daniel Simons die Belege für kommerzielle Gehirntrainings-Programme. Das Ergebnis war ernüchternd. Menschen werden in den geübten Aufgaben besser. Für Vorteile im Alltag fanden die Forscher aber keine überzeugenden Belege. Viele Studien hatten kleine Gruppen oder schwache Vergleichsgruppen.

Kurz gesagt

Videospiele sind weder Wundermittel noch Gift. Wie bei Büchern, Filmen oder Sport kommt es darauf an, was, wie viel und warum.

Spiele mit Auftrag

Mit "Serious Games" sind Spiele gemeint, die neben dem Spaß ein festes Ziel verfolgen, etwa Lernen, Therapie oder Training. Einige Beispiele zeigen, was möglich ist.

Re-Mission (2006): In diesem Spiel steuern junge Krebspatienten einen Nanoroboter durch den Körper und bekämpfen Krebszellen. Eine randomisierte Studie mit 375 Patienten zwischen 13 und 29 Jahren an 34 Kliniken erschien 2008 in der Fachzeitschrift Pediatrics. Wer Re-Mission spielte, nahm seine Medikamente zuverlässiger ein. Gemessen wurde das über Bluttests und elektronische Pillendosen. Das Spiel ersetzt keine Behandlung. Es hat aber geholfen, sie durchzuhalten.

NeuroRacer (2013): Forscher der University of California in San Francisco ließen gesunde Menschen zwischen 60 und 85 Jahren ein Fahrspiel trainieren, bei dem sie gleichzeitig lenken und auf Schilder reagieren mussten. Nach insgesamt zwölf Stunden Training zu Hause konnten sie beides deutlich besser zugleich. Die Verbesserung hielt bis zu sechs Monate. Einschränkung: Die Trainingsgruppe bestand nur aus 16 Personen, und ob die Teilnehmer im echten Straßenverkehr besser wurden, wurde nicht geprüft.

EndeavorRx (2020): Aus der NeuroRacer-Technik entstand ein Spiel für Kinder mit ADHS. Im Juni 2020 hat die US-Arzneimittelbehörde FDA es als erstes Videospiel zur Behandlung zugelassen. Es kommt auf ärztliche Verordnung und ist als Baustein einer Therapie gedacht.

Auch ohne Therapie-Anspruch lohnt der Blick auf ältere Spielende. Rätselspiele, Karten- und Denkspiele sind bei vielen Großeltern beliebt, und gemeinsames Spielen mit den Enkeln schafft Gesprächsstoff. Aus den Studien folgt aber keine Garantie gegen das Vergessen. Spielen darf vor allem Spaß machen.

Spielen für alle

Barrierefreiheit

Nicht jeder kann einen normalen Controller halten. 2018 brachte Microsoft deshalb den Xbox Adaptive Controller heraus, entwickelt unter anderem mit den Organisationen AbleGamers und SpecialEffect. Das flache Gerät hat zwei große Tasten und auf der Rückseite 19 Anschlüsse im 3,5-mm-Klinkenformat. Dort lassen sich Taster, Fußschalter oder Mundsteuerungen anschließen, je nachdem, was die Person bedienen kann. Das Time Magazine zählte ihn zu den besten Erfindungen des Jahres 2018.

Viele neue Spiele bieten außerdem Untertitel, Farbfilter für Menschen mit Farbsehschwäche oder frei belegbare Tasten. Bei Retro-Spielen fehlt so etwas meist.

E-Sport in aller Kürze

E-Sport bezeichnet Videospiele als organisierten Wettkampf, mit Ligen, Teams und Turnieren vor Publikum. Eine wichtige Adresse liegt in Deutschland: Die ESL wurde im Jahr 2000 in Köln gegründet und ging aus der Deutschen Clanliga von 1997 hervor. Ihr Counter-Strike-Turnier ESL One Cologne füllt regelmäßig eine große Arena. Spielen vor Publikum ist damit längst Alltag.

Spielen verbindet

Zwei Controller, ein Fernseher, ein Sofa. Für viele sind die stärksten Spiele-Erinnerungen Abende mit Geschwistern oder Freunden. Highscores kommen erst danach. Wer mit Mario Kart oder einem Beat 'em up groß geworden ist, weiß, wie viel Gemeinschaft in einer "Flimmerkiste" stecken kann.

Und das hört nicht auf. Retro-Spiele sind heute eine Brücke zwischen den Generationen: Die alte Konsole aus dem Keller wird angeschlossen, und plötzlich erklärt der Vater dem Kind, wie man den geheimen Level findet. Wer keine alte Konsole mehr hat, findet auf dem Flohmarkt oft eine. Worauf du beim Kauf achten solltest, steht in unserem Flohmarkt-Check.

Wenn es zu viel wird

Zur Ehrlichkeit gehört auch das: Die Weltgesundheitsorganisation führt die Computerspielstörung als Diagnose in ihrer Klassifikation ICD-11. Gemeint ist ein Spielverhalten, das man nicht mehr kontrollieren kann, das andere Lebensbereiche verdrängt und trotz negativer Folgen weitergeht, in der Regel über mindestens zwölf Monate.

Laut WHO betrifft das nur einen kleinen Teil der Spielenden. Trotzdem ist es real. Wer bei sich oder anderen solche Anzeichen sieht, findet Unterstützung zum Beispiel bei Suchtberatungsstellen vor Ort.

Dazu kommen Risiken, die mit dem Geschäftsmodell vieler moderner Spiele zu tun haben: Käufe im Spiel, Lootboxen (virtuelle Überraschungskisten gegen Geld) und Chats mit Fremden. Genau deshalb hat die USK ihre Prüfung erweitert, dazu mehr im nächsten Abschnitt.

Tipps für Eltern

Viele unserer Leser haben selbst Kinder. Hier die wichtigsten Punkte für die Familie.

USK-Zeichen richtig lesen

Die USK (Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle) vergibt in Deutschland die Alterskennzeichen für Spiele: ab 0, 6, 12, 16 und 18 Jahren. Das Zeichen sagt nur, ab welchem Alter ein Spiel nach Jugendschutzkriterien freigegeben ist. Ob es pädagogisch sinnvoll oder für dein Kind zu schwer ist, sagt es nicht.

Seit dem 1. Januar 2023 berücksichtigt die USK bei neu geprüften Spielen auch Online-Risiken. Zusatzhinweise neben dem Alterszeichen nennen die Gründe für die Einstufung, etwa "Comic-Gewalt", und Funktionen, auf die du achten solltest, etwa "In-Game-Käufe" oder "Chats". Bei alten Modulen und Discs fehlen diese Hinweise natürlich.

Gemeinsam anfangen
Spiel neue Spiele die ersten Male mit. So siehst du selbst, was dein Kind erlebt, und ihr habt ein gemeinsames Thema.
Zeiten absprechen
Legt gemeinsam fest, wann und wie lange gespielt wird. Das Internet-ABC nennt als grobe Orientierung höchstens 30 Minuten Bildschirmzeit am Tag für Kinder von 4 bis 6 Jahren, höchstens 60 Minuten für 7 bis 10 Jahre und bei 11 bis 12 Jahren höchstens 90 Minuten am Tag oder ein Wochenbudget von etwa 10 Stunden. Das sind Richtwerte, du kennst dein Kind am besten.
Regeln aufschreiben
Der kostenlose Mediennutzungsvertrag von klicksafe und Internet-ABC hilft, Regeln festzuhalten. Es gibt Vorlagen für Kinder bis 12 und ab 12 Jahren, und auch Eltern verpflichten sich darin zu etwas.
Spielende planen
Viele Spiele lassen sich nicht jederzeit speichern. Kündige das Ende ein paar Minuten vorher an, dann muss dein Kind nicht mitten im Level aufhören. Das spart Streit.
Käufe absichern
Nutze die Jugendschutz-Einstellungen der Konsole oder des Smartphones. Dort lassen sich Käufe, Chats und Spielzeiten begrenzen.

Retro-Spiele haben hier übrigens einen Vorteil: keine Käufe im Spiel, keine Chats, keine Updates. Ein Modul rein, zwei Controller, fertig.

Häufige Fragen

Sind Videospiele in Deutschland offiziell Kultur?

Ja. Seit August 2008 ist der Verband der Spieleentwickler Mitglied im Deutschen Kulturrat. Seit 2009 gibt es zudem den Deutschen Computerspielpreis, den der Bund mit vergibt.

Machen Videospiele schlauer?

Teilweise und in engen Grenzen. Actionspiele können bestimmte Wahrnehmungs- und Aufmerksamkeitsleistungen verbessern, in Trainingsstudien war der Effekt aber klein. Für allgemeine Vorteile im Alltag durch Gehirntrainings-Programme gibt es keine überzeugenden Belege.

Wie viel Spielzeit ist für Kinder okay?

Eine feste Zahl für alle gibt es nicht. Das Internet-ABC empfiehlt als Orientierung zum Beispiel höchstens 60 Minuten Bildschirmzeit am Tag für 7- bis 10-Jährige. Wichtiger als die Minute ist, was gespielt wird und ob Schule, Freunde, Bewegung und Schlaf zu kurz kommen.

Was bedeutet das USK-Zeichen genau?

Es zeigt, ab welchem Alter ein Spiel nach dem Jugendschutz freigegeben ist. Es ist keine Empfehlung und sagt nichts über den Schwierigkeitsgrad. Seit 2023 nennen Zusatzhinweise auch Gründe und Risiken wie In-Game-Käufe.

Wo kann ich alte Spiele im Museum sehen?

In Deutschland vor allem im Computerspielemuseum Berlin an der Karl-Marx-Allee. Viele Stücke dort kannst du selbst ausprobieren.

Ist Spielen im Alter sinnvoll?

Es spricht nichts dagegen, und es kann Spaß und Kontakt mit der Familie bringen. Studien wie NeuroRacer zeigen Trainingseffekte bei Älteren, waren aber klein. Einen Schutz vor Demenz belegen sie nicht.

Fazit

Videospiele sind ein Medium wie Film oder Musik. Sie können Kunst sein, Handwerk, Gemeinschaft oder einfach gute Unterhaltung. Sie hängen im Museum, klingen im Konzertsaal und helfen in Einzelfällen sogar in der Therapie. Und wie bei jedem Medium lohnt es sich, bewusst damit umzugehen.

Für uns bei Nostalgienerds sind die alten Spiele vor allem eins: ein Stück Geschichte, das wir erhalten wollen. Darum geht es auch in unserem Gründungsartikel "Die Disc stirbt. Wir heben sie auf."

Mehr als Flimmerkiste: Warum Videospiele kein sinnloser Zeitvertreib sind